Alte Felsmalereien belegen, dass Menschen schon vor mindestens 8000 Jahren Honig gesammelt haben. In Schriften der Sumerer, Babylonier, Inder und alten Ägypter, die bis 2100 v. Chr. zurückreichen, wird die Verwendung von Honig erwähnt. Es ist bemerkenswert, dass bei den Ausgrabungen in Ägypten in der Nähe der Pyramiden und im Grab des altägyptischen Königs Tutt Unmengen an Honig und Wein in Tongefäßen gefunden wurden, die noch immer unverändert waren. Schriftliche Aufzeichnungen aus dem alten Ägypten erwähnen die Verwendung von Honig als Süßungsmittel für Lebensmittel und als Konservierungsmittel für die Mumifizierung.

Im antiken Griechenland wurde bereits seit der archaischen Zeit (800 v. Chr.) Honig gesammelt. Im alten Athen war die Bienenzucht so weit verbreitet, dass Solon ein Gesetz erlassen musste, um die Abstände zwischen den Bienenstöcken zu regeln. In der antiken griechischen Mythologie waren Honig, Nektar und Ambrosia die Nahrung der zwölf Götter des Olymps, die sie unsterblich machten.

Die Biene (Melissa) war in der griechischen Mythologie die Tochter des Königs von Kreta, Melisseus, und die Schwester von Amalthea. Melissa war die Amme von Zeus, als dieser noch ein Säugling war und seine Mutter Rhea ihn im Dikteian Andron auf Kreta vor Saturn versteckte, da dieser seine Kinder fraß. Als Zeus' Vater Saturn dies entdeckte, verwandelte er Melissa einer Überlieferung zufolge in einen Wurm, doch Zeus verwandelte sie später aus Dankbarkeit in eine Bienenkönigin.